SBIG ST-7E (versioni ABG e NABG)

2001-2005

La SBIG ST-7E è stata la mia seconda camera CCD, preceduta da una camera italiana, prodotta dalla DTA di Pisa, che mi ha consentito di farmi le ossa.

La ST-7E è una camera "seria" dotata di sensore Kodak KAF 401E con 768 x 510 pixel da 9x9 micron, raffreddamento regolato, otturatore meccanico, precisione A/D da 16 bit e basso rumore elettronico. All'inizio ho avuto in prova la versione NABG (senza anti-blooming) con interfaccia parallela, sostituita successivamente con la versione ABG, e infine con una più moderna e veloce versione ABG con interfaccia USB.

Le SBIG ST-7/8 ecc. sono dotate di sensore di guida incorporato, il che rappresenta un indubbio vantaggio.

In breve, ecco i pregi, i limiti e i difetti di questa camera. Questo elenco è stato compilato dopo vari anni di uso sul campo di queste camere.

Pregi:

• Software molto efficiente e allo stesso tempo facile da usare
• Piena compatibilità con i software prodotti da terze parti. Lo stesso vale per la compatibilità del cavo di interfaccia con le montature esistenti. La SBIG ha creato, con i propri prodotti, uno "standard di fatto".
• il raffreddamento regolato consente di creare librerie di dark frame
• cartuccia disseccante rigenerabile
• l'autoguida con doppio sensore è molto comoda ed eccezionalmente efficiente: nella grande maggioranza dei casi, dopo avere inquadrato il soggetto nel sensore principale, si trova una stella di guida sufficientemente luminosa nel campo del piccolo sensore di guida montato a fianco. I due sensori sono ovviamente parafocali tra loro.
• Sensibilità molto elevata, specialmente nella versione NABG (senza anti-blooming)
• l'affidabilità di queste camere è letteralmente leggendaria
• il servizio assistenza tecnica SBIG è velocissimo: rispondono in poche ore alle richieste di assistenza tecnica.
• Sistema di accessori (ruota portafiltri, sistema di ottica adattiva) integrato e ben progettato.

Limiti/Difetti:

• Otturatore lento (il tempo più veloce è di 1/10 di secondo, dovuto all'otturatore rotante).
• Interfaccia parallela lenta (ma con la versione USB il problema è superato)
• la camera è pesante e ingombrante
• la forma asimmetrica dello chassis della camera può creare qualche problema di bilanciamento con i telescopi più leggeri.
• Il cavo di alimentazione - che fuoriesce dall'alimentatore dedicato - è molto corto, e questo può creare problemi con strumenti che hanno il fuoco molto in alto, come i Newton.
• Il sensore di guida TC211 è piccolo e dotato di un rumore elettronico piuttosto elevato.
• il sensore di guida posizionato a fianco del sensore principale rappresenta un limite di non poco conto nel caso si utilizzino filtri a banda stretta: infatti anche la luce delle stelle di guida verrà fortemente attenuata dalla presenza del filtro. Ma impostando tempi di posa lunghi e la modalità binning 2x2 (del sensore di guida) il problema può essere aggirato.
• Il prezzo delle camere SBIG è più alto di concorrenti a parità di sensori.

Ho usato la camera soprattutto per fare imaging del cielo profondo con il mio C11 ridotto a f/7 e con il rifrattore Astro-Physics Traveler 105mm f/5.8 montati sulla montatura Astro-Physics 900 GTO. Tipicamente facevo pose piuttosto lunghe (da 20 a 60 minuti) autoguidate in modalità SelfGuide ed ho potuto constatare l'eccellenza delle prestazioni dell'autoguida SBIG, utilizzata sia con il software originale CCDOPS che con il più evoluto MaxIm DL/CCD.

Durante l'inverno lavoravo a temperature di -31°C o-25°C, in primavera e autunno a -17°C o -21°C, e in estate -10°C o anche -5°C. Mi ero logicamente costruita (durante le notti nuvolose) una completa libreria di dark frame alle varie temperature di lavoro (Set Point) e per tempi di posa di 5, 10, 20, 30, 40 e 60 minuti, sia in modalità binning 1x1 che 2x2. Questo è il principale vantaggio delle camere con temperatura regolata.

La sensibilità del sensore KAF 401E è molto elevata anche nella versione ABG, ed ho raggiunto facilmente la magnitudine +21 con 30 minuti di posa con il piccolo rifrattore da 105mm. Ho fatto anche molte immagini LRGB usando la ruota portafiltri CFW7 originale e i filtri RGB originali, ottenendo immagini interessanti (per l'epoca) con relativa facilità.

TABELLA CARATTERISTICHE

Guidizio Finale

Le SBIG sono camere CCD affidabilissime, robuste, e comandate con un software eccezionale. La sensibilità è migliorabile (nella versione ABG), e l'otturatore è lento. Il prezzo è elevato per la categoria di sensori.

Nota bene: le versioni più recenti (dal 2006 in poi) delle camere SBIG ST vengono fornite con molte altre migliorie:

• sensori con microlenti (serie M ed ME), a rumore ancora più basso e con QE ulteriormente migliorata (fino all'85% di picco nelle versioni NABG)
• sensore di guida TC 237, più grande e molto meno "rumoroso" del vecchio TC-211
• firmware che viene caricato dinamicamente ad ogni accensione della camera. Non è più necessario eseguire separatamente l'upgrade del firmware e del software di controllo della camera, perché aggiornamento periodico del software e dei driver comporta l'automatico aggiornamento del firmware della camera.
• interfaccia USB ancora più veloce
• chassis più maneggevole (maniglie)
• E' stata inserita una porta AUX che consente il collegamento di una seconda testa per autoguida con strumenti esterni