Montatura Ioptron SmartStar E

Gennaio - Marzo 2008

Questa piccola montatura super-economica, denominata "The Cube" (il cubo) a causa della sua forma, è stata presentata lo scorso autunno 2007 da un distributore americano, e pubblicizzata senza risparmio sulle principali riviste e siti web di astronomia. E' stata anche testata su Sky and Telescope, con un giudizio complessivamente buono.

Pertanto ho deciso di farmene mandare un esemplare per verificarne l'effettiva qualità. Mi è arrivato un esemplare della versione più semplice, la SmartStar E.

La montatura si presenta come un cubo colorato (nel mio caso, azzurro) montato su un treppiede metallico un po' gracile. Su due lati c'è l'attacco per la pulsantiera, la presa di alimentazione e il piccolo pannello di comando, mentre sul lato opposto c'è un innesto a coda di rondine femmina tipo Vixen.

Su un altro lato della montatura c'è uno sportellino che dà accesso al vano portapile che accetta 8 pile a stilo da 1.5V. La montatura è straordinariamente compatta e, con l'eccezione del treppiede, trova posto facilmente in qualsiasi zainetto assieme ad un eventuale tubo ottico compatto come quello di un piccolo Mak da 90-110 o un corto rifrattore da 66-75mm.

Risulta quindi apprezzabile lo sforzo dei progettisti di creare qualcosa di veramente compatto e decisamente adatto al trasporto anche quando lo spazio e il peso non concedono molto.

Il test sul campo

Per prima cosa va segnalato che il firmware prevede, tra gli oggetti di allineamento, anche i pianeti principali e la Luna, il che è un bene. La cosa invece criticabile è che elenca le stelle di allineamento solo con il loro nome, e se è facile per chiunque sapere cosa sono Sirio e Regolo, le cose diventano complicate quando si tratta di ricordare a quali stelle corrispondono, ad esempio, Nunki o Menkalinam. In sostanza sarebbe stato meglio indicare tra parentesi, dopo il nome (lo spazio sul display non manca) che Nunki è Sigma Sgr e Menkalinam è Beta Aur.

Ad ogni modo, se si usa il metodo di allineamento a una sola stella (il manuale consiglia, in questo caso, di mettere accuratamente in bolla il treppiede e in verticale il tubo ottico,cosa che ho fatto maniacalmente con una bolla da carpentiere lunga 30 cm), la montatura punta con una precisione inaccettabile (compiendo spesso errori di gradi).

In compenso insegue bene, visto che gli oggetti restano nel campo di un oculare con 1.5 gradi di campo reale per 20-30 minuti.

Nota: durante i movimenti veloci, compresi quelli di puntamento, la montatura è piuttosto rumorosa.

Usando il metodo di allineamento a due stelle, con la prima versione di firmware (poi mi è stata cambiata la pulsantiera) la precisione di puntamento migliorava ma restava bassa, con errori tipici di 1.5-2 gradi. Restava tuttavia una costante tendenza del firmware a "impazzire" ogni tanto, puntando in direzioni differenti o compiendo errori di 10 gradi o ancora indicando che l'oggetto, in realtà ben visibile nel cielo, sarebbe sorto sopra l'orizzonte dopo 6 ore.

Per fortuna, sia la bassa precisione di puntamento che la tendenza a impazzire sono state almeno parzialmente "curate" con l'arrivo della nuova pulsantiera e quindi del nuovo firmware. Ma, visto che gli errori tipici di puntamento sono comunque dell'ordine di grandezza di 0.5gradi -1 grado, è consigliabile eseguire i puntamenti sempre con bassi ingrandimenti, non superiori a 30-40x.

Inoltre, va sottolineato come, nell'allineamento a due stelle, sia necessario avere uno spazio di cielo molto ampio a disposizione, perché se ad esempio l'utente sceglie la prima stella ad ovest del meridiano, la seconda stella dovrà essere scelta da un corto elenco solo tra le stelle che si trovano ad est. Quindi, se l'osservazione si fa da un tipico balcone cittadino (con visibilità limitata), o da una località con l'orizzonte "chiuso" da ostacoli, la possibilità di allineare con due stelle è di fatto preclusa.

Altri commenti che mi sento di fare dopo i test sono i seguenti: